防腐劑是指天然或合成的化學成分，用于加入食品、藥品、顏料、生物標本等，以延遲微生物生長或化學變化引起的腐敗。亞硝酸鹽及二氧化硫是常用的防腐劑之一。防腐劑主要作用是抑制微生物的生長和繁殖，以延長食品的保存時間，抑制物質腐敗的藥劑。食品防腐劑能抑制微生物活動，防止食品腐敗變質，從而延長食品的保質期。防腐劑是用以保持食品原有品質和營養價值為目的的食品添加劑。規定使用的防腐劑有苯甲酸、苯甲酸鈉、山梨酸、山梨酸鉀、丙酸鈣等25種。
簡單介紹我國常用防腐劑的產品性能、防腐機理和使用范圍：
1、苯甲酸及其鹽類，白色顆粒或結晶粉末，無臭或略帶安息香的氣味。其防腐佳PH為2.5—4.0，在PH5.0以上的產品中，殺菌效果不是很理想。因為其安全性只相當于山梨酸鉀的1/40，日本已全面取締其在食品中的應用。
2、山梨酸及其鹽類，白色結晶粉末或微黃色結晶粉末或鱗片狀。山梨酸鉀為酸性防腐劑，具有較高的性能，抑制霉菌的生長繁殖，其主要是通過抑制微生物體內的脫氫酶系統，從而達到抑制微生物和起到防腐的作用。對細菌、霉菌、酵母菌均有抑制作用。防腐效果明顯高于苯甲酸類，是苯甲酸鹽的5-10倍。產品毒性低，相當于食鹽的一半。其防腐效果隨PH的升高而減弱，PH=3時防腐效果。PH值達到6時仍有抑菌能力，但低濃度不能低于0.2%。毒性比尼泊金酯還要小。在我國可用于醬油、醋、面醬類，飲料、果醬類等中。
3、脫氫乙酸及鈉鹽類，脫氫乙酸及其鈉鹽均為白色或淺黃色結晶狀粉末，對光和熱穩定，在水溶液中降解為醋酸，對人體無毒。是一種廣譜型防腐劑，對食品中的細菌、霉菌、酵母菌有著較強抑制作用。廣泛用于肉類、魚類、蔬菜、水果、飲料類、糕點類等的防腐保鮮。
4、尼泊金酯類（即對羥基苯甲酸酯類），產品有對羥基苯甲酸甲酯、乙酯、丙酯、丁酯等。其中對羥基苯甲酸丁酯防腐效果。我國主要使用對羥基苯甲酸乙酯和丙酯。日本使用是對羥基苯甲酸丁酯。尼泊金酯類防腐機理是：破壞微生物的細胞膜，使細胞內的蛋白質變性，并能抑制細胞的呼吸酶系的活性。尼泊金酯的活性成分主要是分子態起作用，由于其分子中內的羥基已被酯化，不再電離，PH值為8時仍有60%的分子存在。因此尼泊金酯在PH4—8時的范圍內均有良好的效果。不隨PH值的變化而變化，性能穩定且毒性低于苯甲酸。是一種廣譜型防腐劑。 由于尼泊金酯類難溶于水，所以使用時先溶于乙醇中。為更好地發揮防腐劑作用，好將兩種以上的該酯類混合使用。對羥基苯甲酸乙酯一般用于水果飲料中，對羥基苯甲酸丙酯一般用于水果飲料中。
5、雙乙酸鈉是一種常用于醬菜類的防腐劑，安全、無毒，有很好的防腐效果，在人體內終分解產物為水和二氧化碳。對黑根菌、黃曲霉、李斯特菌等抑制效果明顯。在醬菜類中用0.2%的雙乙酸鈉和0.1%的山梨酸鉀復配使用在醬菜產品中，有很好的保鮮效果。
6、丙酸鈣，白色結晶性顆粒或粉末,無臭或略帶輕微丙酸氣味，對光和熱穩定，易溶于水。丙酸是人體內氨基酸和脂肪酸氧化的產物，所以丙酸鈣是一種安全性很好的防腐劑.ADI(每日人體每公斤允許攝入量)不作限制規定.對霉菌有抑制作用，對細菌抑制作用小，對酵母無作用，常用于面制品發酵及奶酪制品防霉等。
7、乳酸鈉，產品為無色或微黃色透明液體，無異味，略有咸苦味，混溶于水、乙醇、甘油。一般濃度為60%-80%，60%的濃度使用限量為30g/KG.乳酸鈉是一種新型的防腐保鮮劑，主要應用到肉、禽類制品中，對肉食品細菌有很強的抑制作用。如大腸桿菌、肉毒梭菌、李斯特菌等。通過對食品致病菌的抑制，從而增強食品的安全。增強和改善肉的風味，延長貨架期。乳酸鈉在原料肉中具有良好的分散性，且對水分有良好的吸附性，從而有效地防止原料肉脫水，達到保鮮、保潤作用。主要適用于烤肉、火腿、香腸、雞鴨禽類制品和醬鹵制品等。在肉制品中保鮮的參考配方：乳酸鈉：2%，脫氫醋酸鈉0.2%。
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